五月雪－油桐花

照片是2005年5月到新竹內灣時拍的油桐花，當時的Canon G5。

5月初開始，是油桐花盛開的季節，前天到三峽幫外公辦轉院時，在高速公路上，見到北二高土城、三峽段的山上幾乎滿佈白點。昨天搭火車南下苗栗，沿途桃園、新竹、苗栗山線旁也不時見到滿滿的白色斑點。不是真的下雪，而是臺灣西部山地、丘陵一帶大量種植油桐樹，今年花朵比往年開得還要茂盛。

原本前天想拍高速公路山坡滿是油桐花的景緻，但是因為朋友說當天新竹已北空氣中滿是「霾」，所以造成空氣朦朧而視線不佳，我也放棄拍照。昨天搭火車，天氣雖好，但是火車車速快，也不易拍下滿佈油桐花的影象。只好拿出先前的照片來充數啦。油桐花的花色雪白，共有5枚花瓣，是雌雄同株異花，雄花具有8-10根雄蕊。

油桐樹並非臺灣原生種植物，而是日治時期，日本人特意引進臺灣西部丘陵種植，其種籽所榨取的油，可做為工業用油，而木材部份則是早期做為火柴的重要原料，這也是日本人為何要從中國長江流域引進油桐樹種植的主要因素。其果實所榨出的油，可做為油漆的原料，和油紙傘的防水塗料。所以，早期種植並不是為了觀賞之用，而是一種經濟樹種，也隱含一段日治時期的產業發展和辛勞。